Red Rock Canyon

Vandaag stond Red Rock Canyon op het programma. Een kleiner en wat minder gekend park ten Westen van LAs Vegas, zo'n 45min rijden. Met stralend weer, hier kennen ze niets anders, rijden we Las Vegas uit en zien al snel waarom het park de naam 'Red Rock' gekregen heeft. Een grote roodkleurige rotsformatie nodigt ons in de verte uit.

HIer werd vroeger nog vee en vooral paarden gekweekt. Er staat nog een kleine ranch met enkele paarden waar je kunt leren paardrijden. Iets verder kwamen we dan aan de ingang: 7 dollar. Snel even naar de Visitor Center voor een kaartje en algemene info over Red Rock en weer op de baan voor de one way Scenic Drive door het park. Aangenaam rijden, max 35 mph, mooie natuur en een mooi bruidje naast mij.Eerste halte: Calico 1. Hier staan we aan de voet van de rode rotsen. Het zand heeft dezelfde speciale kleur. Enkele foto's en weg zijn we, want plots komen er 2 bussen Jappen: garantie foto's met een jap op de achtergrond, yikes!

Rond de middag stopten we aan Sandstone Quarry. In 1905 vonden ze hier zandsteen en brachten ze een kleine industrie naar deze regio voor de stenen te ontginnen. Een van de eerste industrieën in de regio Las Vegas. Na enkele jaren zandsteen uit te voeren naar California hebben ze het maar stopgezet omdat het toch niet zo rendabel bleek om middenin de woestijnige bergen een beetje steen te staan kappen. Genoeg geschiedenis, beentjes strekken, water en kodak mee, we gaan tappetappetappen (zoals Vanilla dat zou zeggen). Een wandeling van 1.2 mijl de rode bergen in. Het was warm en met momenten wat lastig, maar we zijn er geraakt. Het zicht was er mooi en de wind aangenaam. Onderweg bloeiende cactussen en hagedissen tegengekomen.

Nadat we uitgerust waren gingen we de afdaling aan en reden de Scenic Drive verder. Volgende stop: Lost Creek. Hier is er een 'seasonal waterfall'. Balen, we zijn niet in het juiste seizoen. Het drupt er wat naar beneden maar net genoeg om ons wat te verfrissen. Dit was voor Annelore een van de mooiste plekjes van vandaag. Midden in de begroeing die hier redelijk makkelijk kan overleven dankzij de waterval.

Ondertussen werd het al 16u en werd het tijd om aan morgen te denken: Zion NP. Dus reden we de I-15 North richting Saint George, Utah op. Net zoals in de films, lange uitgestrekte vlaktes tussen de bergen en lange rechte banen. Grote trucks en hot damn, some pickup trucks here!

Helicoptervlucht en Vegas by night

Om 7u20 werden we opgehaald door een minibusje dat ons naar een kleine vlieghaven in Boulder City bracht. Boulder city is een stadje opgericht begin jaren '30 voor de arbeiders die de hoover dam bouwden. Het is de enigste stad in Vegas waar gokken verboden is. En drinken mag er nog maar 30 jaar. Nadat ons gewicht 'discreet' gemeten werd en we een 'safety video' bekeken hadden, mochten we vertrekken met kriebels in de buik! Met 2 andere koppels uit Canada (2 supervriendelijke dametjes en 1 nors koppel) gingen we van de grond boven de Grand Canyon. Het was een fantastische ervaring, een echte aanrader! We vlogen over de Colorado river, we zagen de Skywalk, Meadview (een paar huizen midden in de Grand Canyon!?), ... Het strafste moest nog komen: een picknick temidden van de Grand Canyon, met tijd om vele foto's te maken en rustig te genieten van het uitzicht en de kleine eekhoorntjes. Als newly weds kregen we een aantal tips van de piloot: 'you always have to be nice to eachother, even if you don't feel like it' en 'you will always love him but not always like him'.

Rond 13u werden we terug naar ons hotel gebracht waar we snel een hapje aten en aangezien we nog niet genoeg hadden van 'amazing views' gingen we naar de Stratosphere tower (356 m hoog) die een volledig beeld gaf van Las Vegas en omstreken. Het was zelfs mogelijk om er een vrije val te ervaren maar daar hebben we ons toch niet aan gewaagd.

Nadien gingen we shoppen in de fashion mall en gigantische outlet shop. We brachten ook een bezoekje aan Freed's bakery, één van de gekende taart- en cupcake bakkers uit het programma Fabulous Cakes. Nice shop! It was just AMAZING!! Jealous!

Om de dag in alle rust af te sluiten wandelden we op de strip tussen de diva's, showgirls, batman, hello kitty , dikke Amerikanen en om de 2m kregen we een kaartje met een nummer voor een nacht met een showgirl. Euh.. just married !? We waren onder de indruk van de reclame, neonlichten, fontein, limo's, goktenten, big stores... We aten een hapje (lees: een dubbele portie) in het Hard Rock Café met zicht op de strip. We sleepten ons terug naar ons hotel en stelden het gokken zelf nog eventjes uit.

Death Valley National Park

Vandaag zijn we opgestaan om 6u want we hebben een lange dag voor de boeg. Vanuit Las Vegas vertrekken we richting Beatty, een klein stadje langs de US 95. Daar hebben we onze tank bijgevuld en water gekocht om de uitgestrekte en dorre Death Valley te trotseren. En gelukkig maar, met 100°F op de thermometer om 10u 's ochtends al, waren die flesjes water geen overbodige luxe.

Eerste stop, Rhyolite, een kleine 'Ghost Town'. Niet veel soeps eigenlijk. Er zullen wel betere ghost towns te vinden zijn in California. Vervolgens reden we naar de Visitor Center voor onze fee te betalen. 20 dollar per voertuig, maar we hebben direct een kaart gekocht van 80 dollar voor alle parken die we ook nog zullen doen. Veel goedkoper! Volgende haltes: Mosaic Canyon, Sand Dunes, Salt Creek en Stovepipe wells. Dat laatste was eigenlijk gene vetten, een oude waterbron die vroeger gebruikt werd door indianen. Maar de zandduinen middenin de rotsige bergen zijn wel speciaal. Salt Creek was ook mooi. Middenin het dorre landschap loopt er nog een stroompje met kleine visjes die hier vastzitten sinds duizenden jaren (vroeger was Death Valley een groot meer, maar die is nu helemaal opgedroogd).

In de namiddag zijn we dan naar Zabriskie Point gereden. Een ietwat hoger gelegen punt met zicht op gelige bergen en Death Valley zelf. Nog verder kwamen we uit op Dante's View. Het mooiste uitzicht op Death Valley en Badwater.

Genoeg uit vogelperspectief gezien, nu helemaal naar beneden in Death Valley zelf. Even een stop in Golden Canyon en Devil's Golf Course, een kleine omweg via het leuke Artist's Drive en dan naar Badwater. Het laagste punt van heel Noord-Amerika. Een grote witte vlakte. Je zou bijna denken dat je in de sneeuw loopt van uitzicht. Net dan verdwijnt de zon achter de bergen en is het tijd voor ons om de lange terugweg te rijden (+- 3 uur). Eenmaal 's nachts merken we plots dat Death Valley helemaal niet zo doods is. Hagedisses, een soort rat en konijn lopen overal de baan over. Eerder die dag zagen we ook al vogels. Blijkbaar moet er toch een manier zijn om de ongelofelijke hitte te overleven!

Om 23u komen we eindelijk aan in ons hotel. Dat werd tijd! Want morgen moeten we op voor........ de helikoptervlucht naar de Grand Canyon!

Fly my pretties!

24h onderweg geweest. Wat waren we moe! Eenmaal in Vegas was het niet moeilijk meer om de ogen open te houden! Neonlicht na neonlicht, het lijkt wel bijna dag om middernacht.

Na onze overstap in NY JFK hadden we niets meer gegeten op de vijf uur durende vlucht. Met grote honger checkten we in in het Stratosphere Hotel, bekend om zijn grote Stratosphere Tower met rollercoasters helemaal boven op de toren.

We vonden al snel een lichte snack in een van de vele restaurants hier binnen het hotel. Een typisch Amerikaans restaurant met een opdienster die ons 'sweethearts' noemt.

Daarna snel ons bed in gesprongen want de volgende dag moeten we een hele dag rondrijden. Bestemming: Death Valley!

Avond voor het vertrek

Morgen om 11u15 vertrekt ons vliegtuig van Delta Airlines richting Las Vegas met een overstap in New York. Om al volledig in de sfeer te komen:

http://www.youtube.com/watch?v=sWS-FoXbjVI

Rond 19u lokale tijd, 04u Belgische tijd, landen wij in Vegas baby!