We komen al vroeg aan in San Francisco, de stad slaapt nog. Dat denken we althans. We parkeren ons aan het Golden Gate Park, hét park van SF en groter dan Central Park in NY. Zo om 7u30 is het nog frisjes in SF. Doorstappen om warm te krijgen is nogal moeilijk na een nachtje slapen in de auto. Er bevinden zich hier bizons. Wijze machtige dieren die vroeger een heel groot deel van Noord-Amerika rondzwierven. Helaas geraken we er niet want er is net een loopwedstrijd aan de gang. We blijven even staan in de hoop dat de laatste deelnemer voorbij puft, maar als we de nummers van de deelnemers zien (voorbij de 20.000!), draaien we ons om richting auto. Bovendien kennen sommige deelnemers (jong en oud, vooral mannelijk) geen schaamte en lopen ze de wedstrijd poedelnaakt uit. Oh my gosh, I just saw a weener.
We rijden dan maar de Golden Gate Bridge op en stoppen aan de overkant om enkele kiekjes te nemen. Een beetje verder bevindt zich het kuststadje Sausalito, dat een mooi zicht heeft op de baai en de skyline van SF. Het stadje slaapt nog wel dus is het niet echt gezellig rondwandelen.
We rijden terug naar SF over de Golden Gate Bridge en moeten tol betalen: 6 dollar.
Daarna laten we de auto achter op de parking van een winkel (zo moeten we geen parking betalen) in de buurt van Fisherman's Wharf en de populaire Pier 39. We wandelen door dokken en oude magazijnen waar soldaten inscheepten tijdens de 2e Wereldoorlog. Nu is er een marktje aan de gang met vers fruit uit Californië, koekjes en gebak... De oude magazijnen dienen nu als restaurant, tentoonstellingen...
Eenmaal in Fisherman's Wharf zien we enkele oude schepen langs de pier. Hier dobberen zelfs een duikboot en een 'Liberty Ship' uit de 2e Wereldoorlog. Liberty ships waren schepen die dienden om troepen en goederen vanuit de VS naar Europa (vooral naar GB) te vervoeren die zich ook konden weren tegen Hitler's U-boten. Van deze schepen zijn er zo'n 2000 gebouwd . Ongelofelijk maar waar, zo'n schip bouwden ze in 90 dagen! Pier 39 is de bekendste pier voor de toeristen. Winkeltjes en restaurants vullen de pier. Hier bevindt zich ook de Bubba Gump winkel/restaurant (bekend uit de film Forest Gump).
Ondertussen is het nog maar 12u (we zijn al 5u in SF!). Het is zondag vandaag en heel SF is relaxed. De toeristen beginnen nu pas echt toe te stromen. Gelukkig hebben wij alles al rustig gezien en kunnen we gaan eten. In de oude magazijnen van daarnet bevindt zich een vegetarisch restaurant (Greens) met zicht op water en de Golden Gate Bridge. En dat zonder reserveren!
Na het eten trekken we de stad in via het kronkelende stukje van Lombard Street richting Union Square. Union Square en omstreken is de shopping wijk van SF. We wandelen een dik uurtje rond tot het 15u is. Dan kunnen we inchecken in ons hotel. Het hotel valt tegen. Het is zijn prijs niet waard. Het ligt wel in het centrum (tussen Union Square en de Pieren), maar de kamers zijn klein, hebben niet eens gordijnen, de ramen zijn enkele beglazing en het zijn gedeelde wc's en douches. Dat laatste wisten we. Het hotel zou eerder de naam 'hostel' moeten krijgen. Bovendien zijn de mensen van het hotel niet echt vriendelijk. North Beach Hotel, geen aanrader!
We douchen ons en rusten even uit en trekken dan naar Pier 33, waar een boot ons om 18u45 naar Alcatraz brengt voor de night tour. Een gids leidt ons van de kaai tot aan de gevangenis boven en vertelt onderweg verhalen en anekdotes. Eenmaal in de gevangenis krijgen we een koptelefoon; we krijgen uitleg van ex inmates en ex cipiers. We lezen een opschrift: 'If you break the rules, you go to prison. If you break the prison rules, you go to Alcatraz.' De cellen zijn klein, kaal en kil. De tour door de gevangenis is een aanrader. De ingesproken uitleg en verhalen schetsen een goed beeld van het leven als cipier of gevangene. Uit deze gevangenis zijn er nooit mensen ontsnapt, althans niet levend.. De stroming + het koude water was de echte gevangenismuur. 3 gevangen raakten tot buiten de gevangenismuren, maar zijn nooit teruggevonden. Hoogstwaarschijnlijk verdronken ze in het koude water rond het eiland. Om 21u40 vertrekt de laatste boot richting vaste land. We halen hem gelukkig en zoeken nog snel iets om te eten. Eindelijk kunnen we gaan slapen, na een nacht in de tent en de nacht in de auto.